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        罗德岛 在美//国东部，波斯顿的南边，又称“海洋之州”，“世界游艇之都”。她是美//国最小的一个州，面积相当半个 上海 ，可她的名字却是最长的——  罗德岛 和 普罗维登斯 庄园州（State of Rhode Island & Providence Plantations）。今//天人们虽然只称其 罗德岛 ，却始终不肯把名字改短。有人提//议去掉“ 普罗维登斯 庄园”几个字，理由是让人想到奴隶制。2010年，当地居民以压倒多数的投//票反对了这个提//议，因为这名字包含了他们的历史。1524年， 意大利 探险家乔瓦尼·达·韦拉扎诺（1485-1528）踏上这片土地，觉得与 希腊 爱琴海 口外的 罗德岛 形似，就将这里比作 罗德岛 。 1663年， 英国 查理二世在给这块殖民地授予皇//家契约上又加上了后面的部分。仅这名字就经历了一百多年，能说改就改吗？地名不只是地界儿的划分，她有历史、故事，还寄托着人们对故乡的思念。
 
        罗德岛 有五个县，属 纽波特 （Newport）名气最//大。除了诱人的海岸，十九世纪的豪//宅是特别的一道景，这些宅子有很高的艺术价值和时代印迹。我们参观了两个大宅子，分别是俩兄弟建造的。大哥建的“听涛山庄”（The Breakers），二哥建的“ 大理 石别墅” （Marble House）。“听涛山庄”是 纽波特 地区最//大的宅子，它不仅代表了美//国的“镀金时代”，更成就了一位最//具影响力的建筑设计师，理查德·莫里斯·亨特（Richard  Morris Hunt 1827-1895）。此人有“美//国建筑第//一人”之口碑，他留下的作品不多，“听涛山庄”成为他最有代表性的作品。

       艺术毕竟是少数艺术精英的特//权。华美雄峻的建筑，精细繁复的雕刻，这里仿卢浮宫，那里灵感来自 凡尔赛 宫，满眼都是艺术，看到最//后实在有些审美疲劳。能看看有钱人曾经怎么生活，满足一下我的好奇心，足矣。毕竟那样的繁华离我们生活太远，再怎么看也引不起心里的共鸣。吃个早餐都得楼上楼下的走半天，他们不嫌麻烦吗？  

       然而，这宅子背后的故事，它们的主人，家族、财富，几代人的变迁，着实让我感兴趣。

       故事要从这哥俩的爷爷说起。他们的爷爷科尼 利尔 斯·范得 比尔 特（Cornelius Vanderbilt 1794-1877）是个富有传奇色彩的人物。这位范爷爷可不是富家子弟，他祖上是 荷兰 农民。1650年，他的高祖作为契约仆人移//民到 纽约 。到了他父亲那辈，家境改善，开始经营渡轮生意，算是小买卖。到了他这辈，动静可就闹大了，他成为十九世纪著//名的铁路大亨，家族的财富非同凡响，有报道说他当时已进入世 界首 富行列，美//国历史上范得 比尔 特家族财富排名第七。

       范爷爷是个奇才，11岁辍学，到父亲的渡轮上打工。16岁用父亲的一条双桅船，开始独自经营渡轮生意，利润与父亲对半分。朋友戏谑地称他“船长”，这绰号也就此跟随了他一辈子。23岁那年，他认识了一生中的“贵人”，托马斯·吉本斯（Thomas Gibbons 1757-1826），此人是个庄园主、政治家、律师，担任过市长，联邦法//官，晚年经营汽船航运生意。范爷爷视他为“终生导师”。

       吉本斯聘请范爷爷担任他新泽 西和 纽约 之间的航运领队。范爷爷第//一次走出“小作坊”，学习如何经营一个庞大的企业，处理各种复杂的业务。他还帮助吉本斯打赢了一起美//国历//史上具有里程碑意义的反垄//断案件“吉本斯诉奥格登”。在为吉本斯父子两代人工作了十二年期间，他没放弃自己的企业，并驾齐驱，哪儿都不耽误。他不是一个甘心打工养家的男人，他要干大事。

       范爷爷是个斗士，有时候甚至狡诈，但他更知道进退。35岁那年，他开始全力以赴地经营自己的企业，同样，他也遇到了被垄//断的阻碍，对方买//断了他航运的生意。可世人不知道的是，范爷爷和对手竟成为了秘密合作伙伴，一起经营了三十年。不仅避免了双方之间的竞争，也杜绝了外来的竞争。这不能不说是他高明的地方。当然不是每一起垄//断纠//纷，都能化险为夷，有一次对方支付了他一大笔钱，迫使他将航道转到 长岛 。

       十九世纪三十年代，制造业，纺织业兴起。范爷爷抓住了由铁路连接航运的运输生意，连接主要的铁路线，降低运输价格，逐步收购铁路控制权。由 哈德逊 河铁路到 纽约 中//央铁路，由湖岸到密西根南部铁路，甚至到 加拿大 南部铁路。他越战越勇，每战必斗，每斗必胜，最终成为铁路大亨，建立了美//国历史上最早期的大型企业，建立了铁路线的整体运作模式。与世俗做法不同的是，“打斗”结束后，范爷爷总能跟对手成为朋友，除了个别人以外。这功夫可不是一般人学得会的，这是他的智慧，也是性格所致。

        除了在赛马场上挥霍，范爷爷总体说生活比较俭朴。南北战一开打，他就将自己最//大的“范 德比 尔特轮船”捐给联邦海军，但是对方嫌维护费太贵，拒绝了。后来因战事吃紧， 林肯 和作战部长请求范爷爷帮助，这船才终于捐了出去。这次，范爷爷不仅配备了物资，还配上了航海专业人员。这条船后来被改装成一艘巡航舰。为此，范爷爷还获得了国会颁发的一枚金质奖章。

       晚年，范爷爷捐赠了一百万美金（相当于2015年的两千万）给田纳西一所正在筹建的私立学//校。在当时还没有人一次捐出这么多钱。校方为纪念范爷爷，起名为“范 德比 尔特大学”，这还真不是范爷爷的本意。至今学//校已培养出七位诺贝尔奖获得者。 

       美//国联邦储备局曾做过一个调查，亿万富//翁中21%的人是依赖前辈的财富，也就是说，大部分的人是靠自己的努力，范得 比尔 特爷爷就属于这一类。他自小就没有靠山，更谈不上殷实的家庭背景，文化程度怕是小学都没毕业，却能抓住时机，在商//场上叱咤风云，除了勤奋，眼光敏锐，范爷爷的个性、天赋都是很重要的因素。

（待续）
抱歉文章使用“//”符号，因为这些都属于敏感词或违禁词，实在无奈，望谅解。

纽波特海滩 点击查看大图

罗德岛 有“海洋之州”，“世界游艇之都”之美誉。

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著名的“听涛山庄”，面向大海，气势非凡。

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“听涛山庄”的大门。

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1899年拍摄的“听涛山庄”大门，图片自网络。

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