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马蹄寺位于
甘肃
肃南
裕固族自治县马蹄藏族乡境内，北距
张掖
市市区65公里，是集石窟艺术、
祁连山
风光和藏族风情于一体的旅游区。石窟始建于北凉，由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处组成，共有70余处窟龛。马蹄寺石窟是一规模宏大的石窟群体。它包括七个小石窟群，迤逦近三十公里，是国家级文物保护单位。民间传说：天马下凡时一蹄落在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名。马蹄寺石窟群，包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群。每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，总共有七十多窟。
这些石窟中最早的建于晋代，是
敦煌
人郭瑀及其弟子所凿，先为郭的隐居讲学处，后人增塑像佛，鼎盛时期曾有僧众三百多人。
到了明朝永乐年间改名普光寺，寺内原存的金鞍、龙袍，系清代乾隆赐给的御物。马蹄石窟由于历史悠久，同
敦煌
的莫高窟、安西的
榆林
窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。
马蹄寺石窟群，从东晋以来，历经北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民国到近代有1600多年的历史，它是省历史悠久、艺术价值很高的文物古迹之一。马蹄寺石窟的独特之处在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模宠大，是体验草原游牧民族独特的生活方式和文化特色。马蹄寺环境秀丽，山青、水秀、峰奇、洞异堪称四绝。
马蹄寺北寺石窟
马蹄寺北寺又名普光寺，为藏传佛教，有大小窟龛30余个，其中以第3、7、8窟为代表，其第三窟为北寺规模最大、结构较特殊的洞窟，又名“三十三天”。该窟分五层，自下而上，第一、二、三层，每层平面平列佛窟五个；第四层列三窟；最上一层为一个窟。窟内平面多方形，人字坡顶，或盝顶四面坡，每窟内正壁开一大龛，每龛内塑一佛，龛外四壁上方影塑千佛，下方绘壁画。该窟由外观看，各层窟的排列似一宝塔，高达数十米。
马蹄寺北寺石窟是马蹄寺石窟群的经典，使凿于东晋时期，这一带是藏传佛教寺院，可以看到典型的颜色鲜艳的藏传佛教建筑和佛像。其中，“三十三天”石窟是马蹄寺石窟群的标志性建筑，由7层21窟组成，呈宝塔型开凿于百米高的岩壁上，内供奉绿度母
菩萨
；藏佛殿是国内现存最大的石窟之一，高约十几米，是寺内最大的单独佛殿，里面有一些佛像的遗址和元代的壁画等古迹，原来的藏佛殿非常壮观，可惜在建国后的各次运动中毁坏的也很严重；马蹄殿内则供有宗喀巴大师等塑像和十八罗汉，最为重点的是马蹄殿地上的马蹄印，传说是天马留下的印记，也是马蹄寺名称的由来。
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