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自 锦州 市古塔区向北，越过 凌海 市，便来到了 义县 。
义县 地处辽西，大凌河右岸，医巫闾山之西，自古便处于华夏农耕民族和北方牧猎民族之间的交界线上，见证了古今多个民族与多种文化交汇融合的历史画卷。
此地虽然历史悠久，但使用“ 义县 ”之名的历史却并不算长。
春秋时此地属孤竹国，自战国、秦汉设置辽西郡，直至东晋十六国之前， 义县 一直是辽西地区的首城。西晋以来，“五胡”南下，这一带是多个北方民族活动的区域。其中名气最大的，要数慕容鲜卑建立的“五燕”皇朝（前燕、后燕、西燕、南燕和北燕），金庸先生在写作《天龙八部》时，塑造了一个疯狂谋求复国的人物慕容复，就是依据了这段史实。
慕容诸燕的祖先因协助司马懿征讨公孙渊有功，受封为率义王，建国于棘城（今 义县 西砖城子）之北，因而可以说，慕容氏的籍贯就在 义县 。前燕的创立者慕容皝定都龙城（今 朝阳 ）后，使 义县 失去了辽西首城的地位，却将平州（今 辽阳 ） 昌黎 郡的郡治定在了 昌黎 县（今 义县  ），并一直延续至后燕和北燕。
五燕相继灭亡后，包括 义县 在内的北方 中国 仍在鲜卑人的统治之下，只不过是从五燕的慕容鲜卑换成了北魏和东魏的拓跋鲜卑。北魏 太和 二十三年（公元499年），平东将军，营州（今 朝阳 ）刺史元景为孝文皇帝祈福，始建了今日的 义县 万佛堂石窟，这是 中国 北朝石窟中纬度最北，位置最东的窟群，也是 中国 东北 地区年代最早，规模最大的石窟群，而受聘主持修建者正是开创 大同 云冈石窟的国师昙曜法师。
隋唐以后，此地的统治民族换成了来自西拉 木伦 河与老哈河流域的契丹人。契丹人建立了强大的辽国，不仅将中原地区善于养蚕纺织的汉人俘虏编户在一起发配到辽西，生产专供皇家使用的绫帛绸锦，建立了 锦州 ，到辽兴宗时，又 河北 以 定州 的俘户建立了 宜州 。自金代天德三年（1151年） 宜州 改为义州后，除明代废州置卫，改义州为义州卫外，元代和清代都沿用了义州之名。到民国二年（1913年）废州府时，义州改为 义县 。
这次专程赶来 义县 ，就是为了参观辽代存世三大佛寺之一的奉国寺。在这三大佛寺中，华严寺位于 山西 大同 古城，早就是炙手可热的网红景点；独乐寺近在京津，交通方便，我已瞻仰过不止一次。而奉国寺远在关外，交通也不是特别方便，所以此次北上草原，便毫不犹豫地将其列入了路书之中。
义县 的大奉国寺是辽代的皇家寺院，始建于辽圣宗开泰九年（公元1020年），至今已逾千年。初名咸熙寺，因供奉七尊大佛，民间又称为大佛寺或七佛寺，金代以后改称大奉国寺。寺院占地约6万平米，上乘唐代遗风，下启辽金格局。辽金元时期是奉国寺的鼎盛时期，元代以后，此地重新成为边塞多事之地，奉国寺随之倾圮破坏，不复旧观。但大雄殿却仍有幸存续。
从考古工作者依据古代文献以及考古资料制作的复原图上看，当年的中轴线上依次应为山门、观音阁、大雄殿和法堂，观音阁两侧有弥陀阁与三乘阁。

奉国寺 点击查看大图

千年以来，奉国寺历经天灾兵燹，前后修缮过十余次。其中规模较大的修缮有金天眷三年（1140年）、元大德七年（1303年）、明成化二十三年（1487年）等。清代以后，陆续在原观音阁的遗址上建立万寿殿，后易名无量殿。改五间山门为三间，增建内山门及牌房等。辽代建筑，则只余大雄殿了。

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