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华林禅寺位于现今下九路,是一座具有1400多年历史的禅林宝寺,其前身便是“西来第一人”天竺高僧达摩结草为庐,传经授宝的栖身之地“西来庵”,始建于公元527年,时逢
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佛教鼎盛的南朝时期。
到清顺治12年,历经千年的禅院早已残破不堪,一位云游至
广州
的宗符禅师与著名诗人梁佩兰、陈恭尹、程可则等人募款重修寺院,定名华林寺。此后嗣法弟子离行和尚持续了十年的扩展工作,当时范围北起兴华大街、南临下九路、
东至
新胜街、西靠毓桂坊,占地3万多平方米。庭院、寺庙、禅房、僧房等遍布西来初地一带,极为壮观。
及至道光年新修五百罗汉堂以及同治时藏经楼,收藏御赐佛经《龙藏》1.3万卷等盛事,更把华林寺推向
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佛教“四大丛林”的地位。
后来,华林寺除五百罗汉堂外,其余包括大雄宝殿、十八罗汉堂、祖师殿、塔殿、藏经阁、功德堂等主要殿堂建筑物和佛像悉数被毁,昔日蔚为大观的“丛林”也缩小成现在仅3000多平方米的寺庙。西来古岸铭留下禅宗祖师达摩的足迹,禅宗文化开始在
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传播并日益汉化为本土宗教。
千余年前,西来古岸与华林寺倚江而建,如今随着城市的变迁,西来古岸仅剩下一方石碑为凭,而华林寺也“淹没”在周边繁盛、喧嚣的玉器、陶瓷和古玩集市中。
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