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那一年，历史的时钟指在了公元63年的东汉明帝 永平 三年。
中郎将蔡愔带领着一个使团，从 洛阳 出发前往西方天竺国寻访佛道。他们穿越茫茫戈壁辽阔沙漠，终于到达大月氏。也许是至诚所感，在那里果然遇见两位高僧——迦摄摩腾和竺法兰。
迦摄摩腾是中天竺人，擅长礼仪，通达大小乘经典。曾经有一次在一个天竺附庸小国讲《金光明经》时，碰到外国军队侵犯国境，迦摄摩腾不畏身死前往边境，以佛法劝化双方，使两国避免了战争。他也因此名声鹊起。迦摄摩腾本来就以游化四方传扬佛法为己任，当蔡愔力邀他前往东汉时，他欣然应允。
竺法兰是闻名天竺的学者，能诵经论数万章。他与迦摄摩腾十分相契，又一起受到 中国 使臣的邀请，当然就愿意一同前来东土传播佛法。
就这样，天竺高僧迦摄摩腾和竺法兰以白马驮着佛像和梵文经卷，跟着蔡愔到了东汉的都城 洛阳 。
从此，佛教正式进入到了中华大地。
汉明帝为迦摄摩腾和竺法兰举行了隆重的欢迎仪式，把他们安排在接待国外贵宾的鸿胪寺居住，礼请他们将天竺文字的佛经翻译成汉文。一年之间，天竺高僧就翻译出了 中国 佛教第一部重要经典《四十二章经》。
之后，迦摄摩腾和竺法兰向汉明帝提出了请求，希望按照佛教教义，到幽静的深山中选址创立寺院来弘传佛法，汉明帝答应了他们。 
于是，二位高僧就离开 洛阳 一路向东走去。这一天，走到了一个叫做 天门 沟的地方。突然，竺法兰发现一座山峰就像一尊端坐的大佛，他急忙告诉了迦摄摩腾。

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迦摄摩腾睁开慧眼一看，果然是佛坐在那里，再看看大佛周边的山崖，到处都是大大小小的佛像。

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两人急忙向大佛参拜。
只听着大佛说道：“天圆地方，可做道场”。
根据大佛的指点，他们转过一道山弯，看见在群山环绕中，河谷突起一片平整的台地，山形环绕得像满月一样，如果坐北朝南盖一座方形寺院，正应了“天圆地方”的箴语。这里正是创建寺院、弘扬佛法的理想之地。
迦摄摩腾和竺法兰选定的寺址得到了汉明帝的“敕建”。汉明帝 永平 七年（公元64年），这座寺院开始修建了，寺院以“慈云”为名。

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这就是 中国 最早建成的寺院！是“释源祖庭”！是“华夏作寺之始”！

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四年之后， 永平 十一年（公元68年），汉明帝敕令在 洛阳 西雍门外三里御道北兴建僧院——“精舍”。大约在西晋时，这座精舍才定名为“白马寺”。
慈云寺建成之后，迦摄摩腾和竺法兰两位高僧在寺里一边翻译经卷，一边讲经说法传播佛理，还常常在寺北边的双秀峰打坐讨论。这座双秀峰就被后人称之为“二老谈经峰”。