明石扼大阪湾的咽喉，自古就是水陆交通要地，海滨风光也极为优美。十七世纪初叶筑城后这里兴盛起来，工业渐渐发达，电子业也逐渐兴起。这里也是兵库县的渔业中心。这里历史极为悠久，市西郊有西八木“明石原人”旧石器时代的遗迹及明石城旧址等，为游览胜地。著名的明石海峡大桥就横跨在这里与淡路岛之上。