相传尧舜时代，伯夷因佐大禹治水有功，曾封于此地为吕侯国，到春秋时期，蔡平侯将国都迁到此地名为“蔡州”，后取名“新蔡”。县内的孔庙是对孔子的朝拜之所，还有金粟寺，子路问津处，蔡平侯墓，蔡国故城古城遗址，黉学大成殿，辛亥革命纪念祠，东湖公园等景点。