大陆流入东海的江河中，长度超过百公里的河流有40多条，有长江、钱塘江、闽江及浊水溪等。东海的海湾以杭州湾最大，鱼类资源丰富，是中国海洋鱼类的宝库；在东海大陆架上又蕴藏着极为丰富的石油资源，发现了多个油田。东海是中国、日本、韩国等国的海洋战略要地，中国沿海岛屿约有60%分布在该区，主要有台湾岛、舟山群岛、澎湖群岛、钓鱼岛等；东海东部边缘上的琉球群岛一带岛屿更多，主要有冲绳岛、宫古岛、石垣岛、与那国岛等。