花東縱谷是指中央山脈與海岸山脈之間的狹長谷地，因地處歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊碰撞的縫合處，產生許多斷層帶地形。縱谷由花蓮溪、秀姑巒溪和卑南溪等三大水系構成綿密的網絡，其源頭都在海拔 2、3 千公尺的高山上，因而形成了峽谷、瀑布、溫泉、曲流、河階、沖積扇、斷層及惡地等不同的地質地形，造就許多獨特的自然景觀。