南岛是组成新西兰的主要两个海岛之一，与北岛被库克海峡隔断。全岛面积58093.7平方千米，是排名世界第十二大的海岛。北以库克海峡与北岛相隔；南隔福沃海峡与斯图尔特岛相望，西距澳大利亚1600公里，东邻汤加、斐济。南岛西海岸南部的南阿尔卑斯山脉是新西兰的最大山区；库克山是新西兰的最高峰。东部沿海有狭长平原，以坎特伯雷平原最重要。