东川境内以小江为界,东侧乌蒙山系,最高峰牯牛寨,海拔4017.3米。西部为拱王山系,最高峰雪岭,为“滇中第一峰”,海拔4344.1米。最低海拔695米,高差3649.1米。由于其特殊的地形,使这里形成了典型的“一山分四季、十里不同天”的立体气候。东川最著名的是这里的红土地,另外还有小江泥石流、轿子雪山等景点。
东川的最佳摄影月是5、9、11月,除了拍摄红土地,另外,每年的4-6月,轿子雪山杜鹃花姹紫嫣红,交映成片,灿若缎锦,蔚为壮观。与此同时,色彩各异的报春花、地点梅和岩白菜等竞相开放,为轿子山披上一件七彩花衣。
东川紫外线照射较强,气候多变,出门要带好雨具,注意防晒。红土地景区在海拔2500米左右的山上,早晚温差大,最好预备一件厚的抓绒外衣。另外,红土沾到衣服上会很难洗,建议穿深色的衣服和鞋。
东川区的消费水平和昆明市区内差不多,住宿、餐饮费用也不是很高,普通的一顿饭人均消费在20-30元左右,红土地景区的农家旅馆住宿价格在 100元左右。