节庆
葵祭
时间：5月15日
葵祭全称“贺茂祭”，是京都三大祭典之一，从平安时代流传至今已有上千年的历史。古代时期参加此祭奠的贵族官员们均在服饰间装饰葵叶因此而得名。祭典当天500多名人员身着平安时代的华丽服饰从京都御所出发，沿鸭川经下鸭神社到上贺茂神社，所有游行者的装束服装都非常讲究，仿佛时间穿梭回到千年以前的平安时代。
地点：京都御所——下鸭神社——上贺茂神社
祗园祭
时间：7月
祗园祭每年7月举行，至今已有千年历史，与葵祭、时代祭并称京都三大祭，也是日本最具代表性的祭典之一。祗园祭每年从7月1日开始至31日结束，时间长达整整一个月，山钵巡行，花笠巡行作为祗园祭的重头戏依然遵循古法制造而成，是台车游行市区的日子，9点左右从四条乌丸出发，一路壮观的山鉾台车被人群包围，在一天中达到最高潮，热闹的喧器中与古都之美融合。
作为传统祗园祭的高潮，花笠巡行是有着几百年历史传统的夏日祭，节庆期间，男女老少都会上街游行狂欢，边唱边舞，华丽的花车，艳丽的舞蹈，是这个节日里最亮眼的标志。
时代祭
时间： 10月22日
京都三大祭典时代祭以身着古时华服的历史人物游行行列为主轴，一共有18列，依序为藤原时代、镰仓时代、吉野时代、安土桃山时代、江户时代以及明治维新时期。游行行列中的道具、车辆和服饰等都经历专业考证，伴随着秋天的红叶同时揭开了京都古雅的序幕。
历史
许多旅行者对京都的第一感觉是寺庙和古迹众多，背后涉及很多陌生的名词和人名，很容易审美疲劳。在游览京都之前，做一点关于京都历史、文化小功课，可以帮助旅行更有乐趣，也能更好了解这座城市的魅力所在。
千年古都
京都作为日本都城的历史要追溯到公元8世纪末，当时的日本天皇把宫殿迁移到了今天的京都市，仿照中国长安的结构修建了都城。迁都后日本开始了平安时代，因此京都古代叫做“平安京”，城西被称为“长安”，城东被称为“洛阳”。后来洛阳这个名称流传了下来，今天依然会用洛字指京都，比如京都的旅游巴士线路就叫洛巴士。京都经历了平安、镰仓、室町、战国、江户等时代，一直是天皇和贵族居住的地方，也一直是日本最大的城市之一。明治维新后天皇搬到东京居住，但御所依然设立在京都。
天皇和幕府
天皇是日本形式上的最高君主，传说从有日本大和民族开始，天皇一族的血脉就没有中断过，世代为皇。天皇居住的皇宫称为御所，偶尔居住的行宫被称作离宫。天皇一族虽然是名义上的君主，但是从平安时代末期，日本实际的权利往往落入实力最强的将军手中，称霸的武士政权被称为幕府。天皇、贵族和宫廷政治被称为“公家”，武士和将军一族被称为“武家”。京都的历史和文化深受公家和武家两方面的影响。京都御所、桂离宫等景点自不必说，金阁寺、银阁寺曾是室町幕府将军的私宅，二条城是开创了江户幕府的德川家康(とくがわ いえやす)的宫殿。
幕末与新撰组
江户时代日本与中国清朝一样，实行闭关锁国政策，幕府的统治日渐腐朽。江户末年，日本国内的有志之士掀起了倒幕运动，希望推翻幕府将军的统治，还政于天皇，学习西方建立一个现代化国家。这一段时期被称为幕末，日本全国都处于动荡之中。当时京都地区出现了名为“新撰组”的武士团体，他们支持幕府，自发维持京都的秩序，和支持维新的势力在京都有过多次冲突。现在，日本人将新撰组和维新派都视为英雄，特别是维护了京都治安的新撰组成员土方岁三(ひじかた としぞう）、冲田总司(おきた そうじ)等人，在日本人心目中是传奇的乱世剑客，在京都有很多幕末相关的景点可以拜访。
文化
京都的建筑
古代日本受中国影响，大部分的建筑都是木制的，历经风雨和战火能够保留下来的少之又少，特别是战国时代，京都经历过数次大战，焦土一片。今天，京都大部分留存的古建筑主要是江户时代重新建造的。在一些景点，依然能看到室町、平安时代的建筑。二战时期，美国在空袭日本时特意绕开了京都。整体而言，京都依然是日本保存最为完整的古城。
京都常见的古建筑类型包括寺庙、神社、宫殿、庭院和古民居街道。多很多人说京都保留有中国唐宋的影子，一方面是因为京都佛教寺庙众多，建筑大多依靠中国唐代至宋代传来的图样建造；另一方面，京都建筑色调比较朴素，和明清以前的中国古典审美更接近。
枯山水
枯山水是日本独有的一种园林手法，常见于寺庙之中。和中国苏式园林不同，枯山水园林中不引入流水，而是用白砂石模拟水面，人工做出水流波纹。用大块的岩石象征山脉，再点缀很少的绿色植物和苔藓，以追求水墨画般的黑白明暗对比。枯山水园林面积比较小巧，不以壮观或者精美为卖点。适合人少的时候静静凝视一段时间，感受其中的禅意。京都看枯山水最有名的景点包括龙安寺、银阁寺、大德寺和西芳寺。
神社与神道教
京都五花八门的神社特别多，神社来自于日本的本土宗教神道教。神道教信奉的神灵五花八门，从古代传说中的神灵到自然界的动物、植物，历史上著名的人物死后也会被奉为神灵。今天的神道教是一种很亲民的宗教，神社和神宫都免费对外开放。日本人非常喜欢到神社祈祷考试上榜、求职成功或者恋爱顺利，很多人选择在神社举办婚礼。
神社建筑一般包括鸟居、拜殿和本殿。鸟居是神社的门，大的神社会设立多个鸟居。京都看鸟居最有名的是伏见稻荷大社的千本鸟居。走进鸟居后是一条通往拜殿的参道，到达拜殿之前会有一处洗手用的水池。如果想参拜神社，需要先洗净双手，再前往拜殿。
怀石料理
怀石料理是一种起源于日本茶道的餐饮形式，一开始的目的是让参加茶会的客人吃些东西垫底，以“一汤三菜”为特征，又叫茶怀石。茶怀石的菜肴口味非常清淡，是一种讲究环境、仪式感和季节性的用餐方式。后来与会席料理相结合，演变成了现在的一种高档料理形式。一般而言，经营怀石料理的店铺一定要设立在和式的料亭之中，用餐需要配合有禅意的风景。菜单由店家根据季节决定，按照顺序为客人呈上十几道菜，包括生鱼、汤、烤鱼、冷菜、主菜、米饭和甜品。怀石每道菜的菜量不大，讲究造型和容器的美观与寓意，追求口感清淡下的精致调和。怀石料理价格昂贵，每餐价格在20000日元以上是很正常的，对吃饭意境的追求远大于食物本身的口味。如果是追求吃饱吃好和性价比的食客，往往会觉得怀石料理不值。
舞伎和艺伎
日语中，伎字指男性艺人，而妓字指女性艺人，艺伎和舞伎写作“芸妓”和“舞妓”。为了与娼妓区别，中文一般通用伎字。
艺伎是日本古代延续至今的一种职业，主要是指在宴席上为客人演奏三味弦、跳日本舞助兴的女性艺人。实习期间的艺伎被称为舞伎，学成后变成艺伎，她们的服饰装扮不一样。过去艺伎行业带有一定风化色彩，成年的艺伎需要依靠富商进行资助，或者流转于温泉旅馆中赚取生活费。文学大师川端康成的名作《伊豆的舞女》中就描写了底层艺伎的悲惨生活。现在，艺伎行业变成了一种古典文化，作为京都的名片保存了下来。她们主要的工作是舞蹈表演，偶尔也会陪同客人出席宴会，但不进行色情交易。
艺伎聚集的街道被称为花街，目前京都保留了五条，集中在衹园附近。许多人都希望在衹园能够一睹艺伎的倩影，不过拍到的经常是游客装扮的艺伎。如果希望看到真正的艺伎，可以选择在衹园角看一场演出，或者观赏一次艺伎公演。
歌舞伎
歌舞伎则是日本一种传统的舞台演出，起源于战国时代。现在，歌舞伎的演员全部为男性，女性角色也由男性演员反串，类似中国的京剧。京都的歌舞伎演出集中在四条的南座剧场，演出内容比较复杂晦涩，不懂日语的观众欣赏起来有一定难度，观众以日本老年人为主。
歌舞伎演员和艺伎、舞伎类似的地方，在于他们都会穿着华丽的古典和服，面部涂白化妆。但歌舞伎演员全部为男性，他们的装扮仅限于台上；艺伎、舞伎则为女性，在日常生活中也会根据场合盛装出行。